収穫期を迎えたレタス農家の朝は早く、毎日４時頃からスタートします。奥中山地域で20年以上もレタスを作り続けている高橋政一さんは、ご家族や技能実習生、地域のお手伝いの方々と一緒に収穫。様々な種類のレタスを１日に500ケースほど出荷していて、ひと玉ずつ手作業で刈り取り、丁寧に出荷用コンテナへ詰めていきます。
 「こうして一緒に収穫してくれる仲間がいるから、毎日出荷できるんです。決して楽な作業ではないので、みんなに感謝しています」と、笑顔を浮かべる高橋さん。2019年には地域の農家とともに「グローバルＧＡＰ」※の団体認証を取得し、「より安心安全なレタスを消費者の皆さんに届けたい」という思いを形にしています。
 そんな高橋さんが丹精込めて育てたレタスは、葉に厚みがあり、シャキシャキとした食感と驚くほどのみずみずしさが特徴。爽やかな苦味の中に優しい甘さも感じられ、そのままサラダにするのはもちろん、和洋中とさまざまな料理に活躍してくれそうなポテンシャルを秘めています。

 高橋さんは「レタス栽培を始めた頃は失敗続きだったんですよ」と苦笑いを浮かべますが、現在は自身の経験を踏まえて若手の生産者を育成する取り組みも行っています。
 「近年は奥中山の夏も暑くなってきて、レタスにとっては厳しい環境かもしれません。それでも工夫や改善を重ねて、『やっぱり岩手のレタスはおいしいね』と言っていただきたい。そのためにも、仲間と力を合わせて頑張っていきたいです」と、語ってくれました。